말의 높이가 중요한 시절에 엔지니어로 입사했다. 제품 불량을 찾는 게 일이었다. 당시 Top-down 문화는 역할과 책임의 경계가 아주 명확했다. 선배들은 일을 마도 잡고, 후배들은 도제식으로 배우고 훈련한다. 무어의 법칙과 수요 공급 곡선이 지배하는 반도체 사업에선, 대부분의 문제는 예측 가능했다. 새로운 문제도 오래된 경험칙으로 해결 가능했다. 모든 답과 솔루션은 선배들의 경험에 있었다.

이땐 새롭게 생각할 필요도 없고, 경험칙을 사사받는 것이 곧 나의 발전이었다. 위에서 끄덕하면 아래에서도 끄덕하고, 고개를 저으면 같이 절레절레 하는 게 예의다. 관계도는 자연스럽게 중력처럼 위에서 아래로 향하고 맺어졌다. 오히려 편안한 점도 있다. 지식과 성과가 시간이 지나면 정도껏 쌓이고, 커다란 버스를 같이 타고 같은 목적지를 향하는 기분이 들어, 묘한 안정감도 느껴진다.

근데 나는 그게 영 불편했다. 다들 편하다고 하는데 참 유난이었다.

그래서 B2B마케팅으로 직무를 바꿨다. 우리 회사의 마케팅은 현재/잠재 시장 분석과 수요 정합성을 파악해서 미래를 준비한다. 불확실성을 다루고, 의사 결정에 관여하는게 업무의 본질이다. 정답이 있던 불량 분석과 다르게, 대부분의 현상은 예측 불가능했고, 오래된 경험칙은 틀리기 일쑤였으며, 의사 결정은 매번 번복됐다. 엔지니어 시절 배운 지식은 전혀 쓸모가 없었고, 하나부터 열까지 새롭게 배워야 했다.

한편, 사람들의 모습은 아주 다양했다. 포기하고 누군가에게 의존하거나(야성이 없어진 사람들), 일부러 최선을 다하지 않거나(어차피 바뀔거니까), 일의 강도와 총량을 최소화하거나(마지막에만 열심히 하기), 누군가 설득할 때까지 무한 반복하거나 등등. 북극성처럼 빛나는 선배나 멘토는 드물었고, 내 앞엔 해야할 일들이 차곡차곡 쌓여갔다. 용기내어 “한 번” 변화를 준 것만으론 내 관성도 인생도 바꿀 수 없었다.

그때가 내 카이로스 모먼트였던 것 같다. (카이로스는 제우스의 아들인데, 기회의 신으로 앞머리는 길지만 뒷머리는 대머리다. 기회를 지금 빨리 포착하지 않으면 나중에 파악할 수 없다는 의미라 한다)

내가 직접 의사 결정과 선택을 하고, 막다른 곳에 몰렸을 때 오롯이 내 결과로 부딪히며, 아무도 도와주지도 도와줄 수도 없을 때 주변의 일을 내 일처럼 해봤다. 누군가 가르쳐주지 않으면 내가 배워야지, 아무도 알려주지 않으면 내가 알려줘야지. 바라지도 의존하지도 않고 내가 직접 뛰어들었다.

그렇게 시간이 지나니 편안해졌다. 내가 혼자 하면 해낼 수 있다는 자신감도 생겼다. 그때 신기하게도 주변에 멋진 사람들과 좋은 기회가 나타났다. 심지어 그런 사람들과 협업하고 작게나마 리딩해보는 경험도 생겼다. 나름의 쌓아왔던 시각이, 정말 멋진 사람들에게 산산조각 박살나는 걸 보면서, 더 많이 겸손해졌고 재밌었다. 멋진 삶이 기다리고 있다는 생각이 든다.

이제는 말의 흐름과 결을 맞추려고 한다. 여러 페르소나를 돌리며 끄덕절레와 절레끄덕 같은 텍스트 호들갑도 섞으며 소통한다. 어제 본 듯 한 태도로 간극과 어색함을 없앤다. 미리 신뢰를 쌓으면 커뮤니케이션 비용이 들지 않으니 좋다. 그리고 모든 맥락과 배경을 투명하게 공유해서, 마찰을 줄인다. 나를 믿지 않아 공유하지 않아도, 먼저 모든 걸 열어제낀다. 알려주면 더 크게 돌아오고 더 많이 배울 수 있다. 탁월해질 수 있다.

말은 높낮이가 아닌 흐름과 결이고, 내가 혼자 모든 걸 해낼 수도 있지만 함께하면 탁월해진다. 감사한 인생이다.